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天空非常希臘【國語日報 2015.07.22】

「天空非常希臘」是詩人余光中的名句,意指夜空高懸以神話命名的星座,璀璨亮麗。然而自從希臘這幾年陷入債務危機以後,此話有了言外之意。

希臘是西方文明搖籃,境內遍布古蹟,加上位處地中海濱,藍頂白牆石屋在豔陽下閃耀,景緻秀麗,因此吸引外國旅客造訪,帶來龐大商機。靠觀光賺錢,輕鬆愜意,但二○○八年全球金融海嘯來襲,旅客驟減,讓希臘陷入經濟大蕭條,國內生產毛額陡降兩成多。

幾十年來,希臘政府花錢沒有節制,每年入不敷出,赤字持續增長,原本以債養債,靠借錢來還錢,但經濟蕭條以後,連利息都還不了,外國債主嚇得紛紛關起大門,不願再借,使得希臘政府陷入破產危機。

要提振經濟,可以靠增加政府支出來帶動生產,但借錢給希臘紓困的鄰國卻要求必須撙節開銷;也能加印鈔票,使貨幣貶值與利率下降以刺激消費,但希臘在二○○一年採行歐元後,貨幣政策操控在歐洲央行手裡,無計可施。

希臘就在這些因素夾擊之下,掉落財經深淵,民眾叫苦連天。消息傳來,同樣有赤字與債務攀升問題的台灣人,心中一凜,在自己的天空看見了希臘。

台灣沒有外債,經濟體質也比希臘穩健,可以警惕,但無須過慮。保持經濟活力,政府學會把錢花在刀口上,台灣就不至於陷入類似破產困境。

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凌空巨怪【國語日報 2015.07.15】

時值盛夏,正是颱風旺季,外媒將襲台的強烈颱風形容成怪獸,這樣的描述與古人的想像如出一轍。颱風一詞源自希臘神話裡的怪獸提豐,牠有一百個龍頭,身軀似人,臀部以下如巨蟒,而且怒吼時眼冒火焰,聲音好像打雷,極為恐怖。

希臘當然沒有颱風,是後人藉以形容發生在熱帶洋面、破壞力強大的風暴。溫熱海面產生的水汽,上升到空中遇冷凝結,過程裡釋放的熱能擾動大氣而起風,再因地球自轉帶動而形成颱風。

不只古人敬畏此一凌空巨怪,即使在科技進步的現代,颱風依然十分可怕。為了減輕災害,氣象專家建立了預報系統,依據密集拍攝的衛星雲圖,經過電腦分析以後判斷颱風強度與走向。

颱風若在二十四小時內將侵入台灣一百公里海域,必須發布海上颱風警報,而十八小時內若可能登陸,則要發布陸上颱風警報。

颱風來襲,不少學生與上班族關心是否放颱風假,但居住山區或低窪地區的人卻必須提防巨怪侵略。每年全球約形成二十幾個颱風,平均有三到四個會登陸台灣。歷年來造成最大災害的是二○○九年的莫拉克颱風,豪雨引爆土石流淹沒小林村,導致數百人死亡。

颱風可以吹倒路樹,拆下市招,造成意外,但傾盆大雨往往才是颱風釀災的主因。,防颱措施必須日益精進,才能遏止凌空巨怪的肆虐。

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來自遠方的愛【國語日報 2015.07.08】

旅台美籍人權工作者梅心怡過世,他生前營救多位台灣政治犯,協助台灣走上民主大道;在台東照顧弱勢病患幾十年的葛玉霞修女,告老還鄉,回到瑞士,因為她不想「成為台灣人的負擔」。

外國朋友對台灣人的幫忙,以醫療照顧最多,一八六四年,蘇格蘭籍的馬雅各醫師遠渡重洋來到高雄開設旗後醫館,最早為台灣引進現代醫療。

落地生根,他鄉作故鄉,他們比台灣人還愛台灣人。一九二八年,彰化基督教醫院創辦人,蘇格蘭籍的蘭大衛醫師,割下妻子的大腿肉,敷在病患的爛瘡上。漢生病患者四肢潰爛,眾人走避,但西班牙籍的丁德貞修女犧牲青春,為樂生療養院病患帶來溫暖。

一百多年前的台灣,遍布荒野與林地,英國博物學家郇和四處探查物種,寫下《福爾摩沙鳥類學》。嘉南平原容易乾旱,一九二○年日本工程師八田與一帶領團隊,建造一萬公里長的灌溉水道。美國教育家彭蒙惠五十年前在台創辦《空中英語教室》,殷殷教導台灣人學習外語。

這些外國朋友,種族、國籍與文化迥異於台灣人,為什麼甘願來到台灣長期奉獻?因為他們對這片土地上的人有滿滿的愛。在他們的幫忙之下,台灣走過貧窮、匱乏與封閉的歲月,如今成為富足康樂的國度。台灣人感念之餘,應將這份無私的愛散播到世界其他角落。

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當澱粉變成火藥【國語日報 2015.07.01】

物質燃燒的難易度與表面積成正比,一公斤玉米粒看起來不易著火,但輾成澱粉以後,表面積增加數千倍,當灑在空中,遇到火花或摩擦生電,便可能引燃烈焰,甚至導致爆炸。

八仙樂園的「彩色派對」大火,便屬於這類粉塵爆炸。麵粉工廠與煤礦坑都曾發生類似事故,原理也一樣,然而玉米粉被染成七彩,用來娛樂助興以後,人們的歡笑聲淹沒了專家的警告。

日常生活中被熱鍋熱水燙到,都痛得立即縮手,全身被燒得體無完膚該是何等的折磨?新聞中,痛到發抖的受難者頻頻哀嚎,躺在地上等到救援,令人不忍。也有爸媽在醫院看到孩子全身裹著紗布,不禁老淚縱橫。

幾百人同時燒傷,超過鄰近醫院的急救負荷,救護車在夜裡穿梭,把傷患分送到支援的單位,許多醫護人員紛紛取消休假,加入救治工作。現場也有不少民眾幫忙安撫、搬運傷患,相互打氣扶持。

燒傷患者,除了急性期必須忍受傷口的痛楚與感染的風險,往後還得面對外貌的改變與手腳機能的損害,身心都將飽受煎熬。幾百位燒傷患者的治療與復健是一項艱鉅工作,有賴社會各界協助完成。

此事件凸顯台灣社會對粉塵爆炸的警覺性還不夠,公安意識有待加強。暑假到了,各類大型娛樂活動相繼舉辦,除了好玩以外,參加者更應注意場地與設施是否安全。

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免費夏令營【國語日報 2015.06.24】

暑假到了,為兒童舉辦的夏令營紛紛出現,雖然花樣繁多,共通點是索價不菲,報名費動輒數千元。家境若許可參加這類夏令營,要懂得珍惜,而爸媽若無力負擔,也不代表暑假期間無法充實自己。

比如「品格夏令營」,標榜學習人際溝通,提升同理心,但增進社交技巧最好的場合並非刻意設計的教室,而是自然互動的環境。暑假期間擔任志工,到學校、醫院、社福機構幫助別人,既可磨練應對進退能力,也能培養關心社會的利他美德。

也有大飯店開設烹飪夏令營,廣告裡,穿白帽白衣的「小廚師」在寬敞廚房神氣學做菜。家中雖無五星廚具,長輩也不是得獎名廚,但學習煎煮炒炸,做幾道家常菜,綽綽有餘。在家學烹飪,吃飽幫忙洗碗收拾,還可分攤家事責任。

探索宇宙奧秘、充實科學知識,未必得報名昂貴營隊,國內外科博館網站有豐富資訊可供自修;要練投籃、學揮棒,國內也有職業球隊為兒童舉辦免費暑期訓練班;找久未謀面的表兄堂妹,一起到鄉下探望阿公阿嬤,在田野間追蜻蜓找蟋蟀,就是有趣又有意義的生態之旅。

夏令營的本質,在於利用難得長假體驗不同生活,開闊眼界,並放鬆身心,但近年來卻被商品化,創造高達二十億商機。運用巧思,善加尋找資源,即使不花錢,也能度過一個繽紛的暑假。

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教科書的框架【國語日報 2015.06.17】

人類由其他物種演化而來,已是科學常識,美國聯邦政府也規定公立學校不得教授非科學理論,但美國各州的中學生物教科書卻不一定談到達爾文,因為許多美國人相信人類是被上天創造出來的,他們要求教科書必須這麼寫。

南京大屠殺與日軍徵召慰安婦是斑斑可考的史實,但日本政府卻在中學歷史教科書裡模糊受害人數,淡化戰爭暴行,就為了「提振愛國心」。

教科書三個字給人精準權威的印象,事實上編寫與審定教科書的人,也有自己的意識形態,當主事者更換,就會用不同框架來規範教材內容,最近台灣的高中課綱調整爭議便是一例。

幾十年前台灣的教科書由政府統一發行,只有一個版本,後來改成僅頒布綱要,民間也可出版,內容更加多元。有些歐美國家的教科書編寫比台灣還開放,甚至不必審定就能採用。

台灣因為有統一的升學考試,為了出題方便與公平,並減輕考生負擔,不少學校與家長都不希望教科書版本太多太複雜。然而教科書只是海邊的幾顆小石子,課本以外還有更浩瀚的知識之海。

教科書是獲取知識的便捷管道,但任何書籍都可能有不足之處,若要不被教科書的框架侷限,可以多閱讀課外書籍,以獲取補充資訊與不同觀點。對於課本所講若有質疑,也應反覆思索,並向師長請教,而非照單全收。

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死刑存廢【國語日報 2015.06.10】

台北市發生國小女童被陌生人刺死的案件,兇嫌手段殘忍,不僅引發民眾憤慨,也挑起死刑存廢的論辯。

台灣目前仍有死刑,而且民眾支持死刑繼續存在的比率達七成以上,但放眼世界,已有一百零三個國家廢除死刑,另有五十多國近十年內未曾執行死刑,而剩下的三十多個國家與台灣一樣持續執行死刑。

「殺人償命」的觀念自古即有,許多人以為對等報復才能贏得正義,並給家屬一個交代,但也有資料顯示,死刑並不能撫平生者的傷痛。早在中國唐朝與古羅馬就曾暫停死刑,近代則以委內瑞拉在一八六三年最先「廢死」,如今每年都有國家告別死刑。

支持死刑者的另一個理由是讓惡徒心生畏懼,阻卻犯罪,他們認為一旦「廢死」,殺人案可能暴增,但冰島早無死刑,治安卻是全球最好,曾經一整年沒有任何凶殺案。當然也有少數國家「廢死」後因治安惡化而恢復死刑,但整體來說死刑存廢與治安好壞並無明顯關聯。

「廢死」論者相信犯罪行為受成長環境影響,比如重刑犯大多來自弱勢社經階層,而支持死刑者則主張人必須為自己的罪行負起完全責任。

每當發生駭人聽聞的凶殺案,支持死刑的呼聲就會攀升,而死刑誤判的案例出現以後,又會有人轉向「廢死」。冷靜理性討論死刑存廢問題,才能為台灣找到正確道路。

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美麗心靈【國語日報 2015.06.03】

罹患精神病的痛苦,只有少數人親身經歷,而發明數學理論的才華,更是世間罕見,但卻有一人,既攀登學術的頂峰,也墜落疾病的深淵,他就是最近車禍過世的美國數學家納許。

納許在二十一歲就讀普林斯頓大學時,就以一篇題為「非合作賽局」的博士論文,震驚數學界。他的理論是說,在爾虞我詐的對壘裡,雙方會找到對自己最有利的策略,使得各自都不想再做改變,這時的策略組合即為「納許均衡」。

正當納許即將躍上學術舞台接受喝采時,妄想與幻聽開始找上他。納許得的是思覺失調症,他自稱外星人透過報紙傳遞訊息給他,沒多久被送進精神病院治療,也失去教職,甚至生活自理能力受損,還好妻子悉心照料,不離不棄。

雖然疾病奪走了內心的寧靜,納許沒有被擊倒,他在漫漫長夜中等待黎明。六十歲左右,精神症狀緩解,他開始與學界重新連絡,昔日的學術成就也逐漸得到重視,終於在一九九四年獲頒諾貝爾經濟學獎。

納許的故事被改拍成暢銷電影《美麗境界》,感動無數觀眾。納許在過世前,前往挪威領取三大數學獎之一的阿貝爾獎,也是對其數學貢獻的最好肯定。

人生是一盤賽局,對手是誰、結果如何,難以逆料,只能拿出最佳策略應付一切挑戰。納許不只學術成就輝煌,更留給世人一顆美麗心靈。

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賭掉一生【國語日報 2015.05.27】

台中市一名高中生受同學引誘,陷入網路賭博深淵,沒多久因積欠賭債而決定孤注一擲,結果輸得精光,將自己逼上自殺的絕路。

賭博是一種強烈的回饋行為,科學家對賭博中的人做腦部掃描發現,贏錢時愉悅中樞被激活,火燙程度與吸毒類似。賭博幾次,腦部習慣了贏錢的快感,當輸錢的時刻到來,失落與惱怒頓生,便會逼迫當事人一賭再賭,越賭越大。

很多成年人都有小賭的經驗,比如過年與親友打牌、到國外賭場玩吃角子老虎等,大部分人淺嚐即止,不會沉迷,但有百分之二的人無法控制賭博衝動,一看到賭局與賭具就興奮不已,不賭不行。

賭博在台灣仍屬非法,但因有利可圖,地下賭場並不少見。網路興起以後,不只招攬賭客更加方便,也可以線上下注,使得賭博行為更加猖獗。年輕人常上網,容易受到有心人士煽惑,偷嚐賭博滋味,而如果衝動控制不佳,便會難以自拔,甚至借錢來賭。

杜斯妥也夫斯基在小說《賭徒》裡生動描寫賭博經驗:「我宛如發燒夢囈一般,將整堆錢押在紅色那頭,我突然第一次感到害怕,瞬間明瞭我的一生全繫於這筆賭注。」他年輕時好賭,後來在寫作裡找到替代的快樂,成功戒賭。

青少年網路賭博日益猖獗,如果不能把持自己,拒絕誘惑,很可能沒贏什麼錢,先賭掉自己的一生。

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努力發光【國語日報 2015.05.20】

五月是賞螢火蟲的好季節,許多低海拔山區到了夜晚,草叢之上升起點點螢光,在半空飛舞移動,越聚越多,讓遊客宛如置身外太空的星辰之間,美麗又夢幻。

螢火蟲習慣在水草邊產卵與結蛹,古人看到成蟲從草堆裡飛出,而有「腐草為螢」的說法。野外墓地草多,常有螢火蟲聚集,因此民間也傳說螢火蟲乃由死人指甲變來,甚至是靈魂的化身。

科學昌明以後人們知道,螢火蟲為了求偶與延續後代而發光,在短短幾天的生命裡寫下小小傳奇。螢火蟲體內含有螢光素,在酵素的催化下產生氧化反應,經由化學作用而發光。人類目前製造的最先進燈具,發光效率頂多百分之二十,其餘能量都轉變成熱能,但螢火蟲可達百分之九十。

螢火蟲雖然只能發出微光,積少成多也可照亮人群,相傳晉朝車胤家貧無力點燈,於是將螢火蟲裝在布袋裡,用來照書夜讀,勤學不倦,而成為大學者。日本動畫《螢火蟲之墓》裡的清貧兄妹,寄居山洞孤苦無依,只能靠著點點螢光在腦海裡喚起母親的慈顏,獲得內心的溫暖。

《三國演義》裡有「腐草之螢光,怎及天心之皓月」這樣的名句,螢火蟲的光芒不如月亮與太陽,但它們選擇在幽暗的角落發光,這是演化的智慧。

認清自己,選對舞台,然後努力發光,即使微小如螢火蟲,都能讓世人看見。

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喝下健康【國語日報 2015.05.13】

知名手搖杯茶飲傳出農藥殘留超標,讓愛喝的人不禁擔心,會不會喝掉了健康?

台灣人酷愛手搖杯飲料,一年喝掉十億杯,尤其是年輕族群,炎炎夏日在路邊一買,冰涼甜飲大口咕嚕喝下,好不暢快。喝成習慣以後,即使天氣不熱,嘴巴不渴,也要來上一杯,才覺得生活夠味。

對成人來說,適度喝茶有益健康,但手搖杯商家為了節省成本,從東南亞進口茶葉,如果衛生把關不足,連DDT這類台灣已不使用的農藥都可能喝下肚。為了好喝,商家也添加不少糖份,許多人以為點個「半糖」就能減甜,其實大部分「半糖」只降糖一、兩成。

這些年咖啡在台灣也逐漸風行,平均每人一年喝掉一百杯,不少人喝咖啡上癮,每天早上不來上一杯,便感倦怠萎靡。此外,在兒少族群,含糖汽水、可樂與果汁最受歡迎,半數兒童每周至少喝下一瓶,更有人回到家冰箱一開便仰頭大喝。

茶葉與咖啡都含有咖啡因,攝取太多可能影響兒童身心發育,而含糖飲料更是造成兒童肥胖與蛀牙的兇手之一。這類飲料都不便宜,長期飲用也是一筆不小花費。

不少年輕人喝飲料習慣了,拿到開水便皺起眉頭。飲食習慣多半在兒童期便已建立,小時候常喝飲料,口舌刺激多了,長大後當然抱怨開水清淡無味。開水無毒無害,喝不到百般滋味,卻能喝下健康。

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逃進更大的牢籠【國語日報 2015.05.06】

一名國二少女因沉迷動漫,手機被爸媽沒收,憤而在十七歲男網友協助下逃家,躲到山上,十天後才被警方尋獲。

當家庭欠缺溫暖,爸媽管教嚴苛,或者討厭學校生活,有些青少年選擇不告而別,留下錯愕與焦急的家人。台灣每年兒少失蹤一萬人,其中六成都屬逃家,而民調顯示,百分之八的青少年曾經逃家,為數不少。網路興起以後,越來越多未成年人受網友影響而逃家,其中八成是青少女。

逃家的孩子都覺得家庭像煉獄,沒有自由,一刻也待不下去,只是當他們奪門而出,迎接他們的並非想像中的開闊世界,而是一座更大的牢籠。

逃家以後,生活費哪裡來?打工賺錢不輕鬆,不少人開始混幫派,或落入人口販子手裡,靠偷竊、搶奪或賣淫維生。逃家少年常有情緒困擾,加上沒人約束,很容易染上酗酒或吸毒惡習,無法自拔。投靠網友的逃家少女,往往與對方同居,提早發生性行為而未婚生子。

有些孩子想逃家,乃因爸媽衝突嚴重,或遭遇家暴與虐待,這時可以向學校老師、親戚長輩或社政單位求助,而非輕信匿名或假冒身分的網友,讓自己陷入未知的危險裡。

遇見逃家的孩子,若想幫助,應勸導他們回頭,並向警察機關通報,而非私自容留。鼓動或協助未成年人逃家可能觸法,切勿以為是助人脫困的英勇舉動。

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地震之島【國語日報 2015.04.29】

上週花蓮外海發生規模六點三的地震,主震加餘震一日之內五度搖晃全台,不少人被震得驚慌失措。隔天四月二十一日,恰好是台灣史上災情最慘重的關刀山大地震發生八十周年,當時造成新竹到台中地區三千多人死亡。

台灣地處大陸板塊的交界,板塊之間碰撞擠壓,每年引發多達兩萬次的地震,其中有感地震約五百次,規模六以上的強震每年平均有三次,百年來更發生十六次規模七的強震,甚至曾有一次規模八的超級地震。

規模指的是地震釋放的能量,只用數字表示,而震度才有級數,這點經常被混淆。規模每升一,能量增加三十倍,比如九二一地震規模為七點三,就比上周地震大三十倍。如果上週地震就足以驚嚇北部居民,那麼九二一地震給中部人帶來多大創傷,可想而知。

地震雖可怕,但沒有地震就不會有造陸運動,也不會擠壓碰撞出今日的台灣。地震也持續改變台灣島的地貌,比如一六九四年台北發生康熙大地震,在今天的三重蘆洲地區造成陷落,形成大湖,郁永河曾在《裨海紀遊》裡提及,至今該區域地勢仍相對低漥。所以說台灣是地震之島。

也是多地震的日本,城鄉到處可見地震避難中心,而且經常做逃生演練,相較之下台灣實在太過鬆懈。一天五連震提醒台灣人,必須做好防震工作,與地震和諧共存。

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撐起半邊天【國語日報 2015.04.22】

美國前第一夫人希拉蕊宣布投入明年的美國總統大選,她目前民調領先,很有機會成為美國兩百多年來第一位女總統。

即便如此,女性擔任國家領袖的比例依然偏低。聯合國最近發表「全球女性參政地圖」報告,在一百九十餘國中,只有十九國的總統或政府領導人由女性擔任,而女性部長與國會議員的比例也都只占兩成左右。

女性從政比例之所以不如男性,乃因必須突破更多有形與無形障礙。女性直到十九世紀才能普遍接受教育,而女性擁有投票權以及擔任公職,更只有一百年左右的歷史。直至今日,仍有人對女性能否領導國家抱持懷疑眼光。

事實證明,女性也可以成為傑出的國家領導人。英國前首相柴契爾夫人在位十一年,不僅拉抬英國的國際地位,也協助結束冷戰,促成共產鐵幕瓦解。德國總理梅克爾帶領國家走出經濟蕭條,並宣布廢核,享有極高聲譽。

亞洲第一位女總統是菲律賓的柯拉蓉,她領導人民推翻腐敗的馬可仕,震撼世人。韓國在前年選出第一位女總統朴槿惠,單身的她表示「已經嫁給韓國」,感動國人。台灣也有女性準備角逐明年的總統大位,能否開啟女性參政新紀元,輿論關注。

女性與男性一樣,有能力也有責任關心國事,而女性扮演領導人的角色,經常能展現撐起半邊天的氣勢,完全不輸男性。

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春帆未遠【國語日報 2015.04.15】

一八九五年,歲次乙未,四月十七日清朝與日本在日本下關的旅館春帆樓簽訂《馬關條約》,至今屆滿兩甲子一百二十年。

在近代史裡,日、中、台三方的關係宛如絞纏的麻花,彼此影響國家的發展與命運,而當中最關鍵的事件就是《馬關條約》的簽訂。

日本在明治維新以後國富兵強,興起擴張的野心,遂將侵略的魔爪伸向鄰近的中國。甲午戰勝,簽訂《馬關條約》,不僅讓日本奪下台灣做為南進跳板,也對自身軍力信心大增,埋下二戰的導火線,最終也為軍國主義付出慘痛代價。

《馬關條約》簽訂的消息傳到中國,當時在北京應考的康有為與梁啟超,發起向光緒皇帝請願的活動,促成了後來的戊戌變法。甲午戰敗,也讓同時間的孫中山對清廷的改革絕望,決志發動革命,拯救中國。

當然受《馬關條約》影響最大的是台灣。「乙未割台」讓台灣人悲憤不已,一個月後唐景崧等人成立台灣民主國,為自身前途奮鬥。日軍抵台後,在桃竹苗與八卦山等地遭遇仕紳與農民組織的軍隊強烈抵抗,台灣人保家衛國的精神讓日人吃驚不已。

春帆樓位在日本九州,館內保存著當年的簽約場景,不少台灣人赴日旅遊時特地前往參觀。看著條約紙頁寫著「永久割讓」幾個字,彷彿可以聽到先賢「孤臣無力可回天」的感嘆,令人唏噓不已。

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相互照顧的魔法【國語日報 2015.04.08】

在今年家扶中心表揚的二十多名自強兒童裡,有六成家中有重病或行動不便的家人需要照顧,有人一放學就得幫植物人爸爸抽痰,也有人照顧中風祖母以回報養育之恩。

照顧重病與失能家人,是一條辛苦又漫長的道路,願意承擔的人固然可敬,卻也讓人不捨。不久前就有一位長年照顧腦性麻痺兒子的父親,因為心力交瘁,竟然親手將兒子掐死。

自強兒童能夠掙脫貧困家境,開創彩色人生,成就可比魔術師;而運用國家力量,扶持所有需幫助的人,也就是種種社會福利制度,則是眾人一起施行的魔法。這項集體魔法,可使強扶弱,富濟貧,青壯照顧老幼,讓所有人都能擁有美好生活。

台灣的社會福利在救濟、醫療與退休等方面都已逐步落實,目前最需補強的當屬長期照顧。以往認為,家裡若有人失智失能,理所當然該由家人照顧,但資料顯示,光靠家人不僅無法提供完善照顧,甚至可能影響照顧者,拖垮整個家。

目前台灣施行「十年長照計畫」,若有失智失能家人需照顧,可向社政單位申請協助;未來幾年更準備建立完善的長照體系,讓所有家庭不用擔心沒錢沒人照顧摯愛。

受表揚的同學有人立志成為醫療人員,要將爸爸的病醫好,或許未來行有餘力,也可以關心國家照顧體系,運用集體力量幫助更多人減輕照顧負擔。

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涓滴可貴【國語日報 2015.04.01】

連續數月降雨有限,台灣多處水庫與湖泊水位嚴重下降,日月潭底的九蛙疊像甚至暴露出來,而南北縣市也紛紛展開分階段限水措施。

台灣全年降雨兩千五百公厘,夏季經常暴雨成災,給人水資源充沛的錯覺,其實因為山勢陡峭、河川短促,大部分雨水都流入海洋,只剩七分之一可用。留住雨水的方法是興建水庫,但台灣水庫因為淤積嚴重,蓄水能力只剩七成。水庫收集到的雨水比例不高,因此七成供水必須仰賴地下水。

用水來源既已有限,應多加愛惜,但台灣人在這方面的努力卻遠遠不足。台灣自來水管漏水率高達兩成多,形同潑水落地,白白浪費;台灣每人平均每日用水量兩百六十公升,可裝滿六十個臉盆,更是歐美國家的三倍。用水量之所以這麼高,乃因水價幾乎是全球最低。

台灣七成用水用於農業灌溉,於是限水第一步通常都是農地休耕,難免影響農民生計。如果水情持續吃緊,民生與工業用水就得減量,最嚴重可能必須分區停水,或者定量定時供水。

如果經常缺水,水價勢必調整,加重支出負擔;用水受限,清潔衛生不足也會影響健康;而超抽地下水更會導致地層下陷。停水的滋味大家都嚐過,但水一來馬上拋諸腦後,水龍頭一開,嘩啦啦用得好過癮。節約用水應該落實成日常習慣,涓滴可貴,切勿浪費。

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刺客與耶誕老人【國語日報 2015.03.25】

董氏基金會調查發現,三成四兒童青少年,幾乎每天都會因他人的負面語氣表達,比如諷刺、批評或斥責,而影響心情。

人是社會性動物,天生會在意別人對自己的觀感與評價,而傳遞這些看法的主要媒介,就是語言。荀子說,「傷人之言,深於矛戟」,很多人被一句負面表達刺傷自尊,不僅當下痛苦,甚且久久不能忘懷。

講難聽話是一種口頭的攻擊行為,要克制這樣的衝動有兩個方式,一個是當負面情緒升起時,比如憤怒、鄙夷與忌妒,先讓自己平撫冷靜再說話,另一個是培養體會他人感受的能力,形成不忍之心。反之,如果放任自己逞口舌之快,經常出言傷人,就會變成眾人避之唯恐不及的「刺客」。

語言沾染了惡意,形同武器,而正面表達,比如讚賞、同理與鼓勵,卻是不花錢的禮物。當別人有了成就,不吝給予肯定;遭逢挫折,表達感同身受之意;而若已迷失,則幫忙指引方向。能這樣四處分送溫暖的語言,在人群裡必定如同耶誕老人一樣受歡迎。

出言不遜,引發反彈,只會越罵越起勁,形成惡性循環;評斷他人前,先肯定對方優點,則可以傳遞善意,軟化心防。沒有人喜歡被唸被罵,大家都愛被欣賞的感覺,卻不是每個人都能這樣做。克制損人的衝動,多給人讚許與鼓勵,這是從小就應自我修練的功課。

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開向世界的窗【國語日報 2015.03.18】

英國文化協會將在臺灣推動「兒童英語悅讀計畫」,提供教材與教案,幫助學童學好英語。

語言是人際溝通的媒介,多掌握一種語言,就能與更多人互動。英語是國際語言,地球村的時代又已到來,如果沒有良好的英語能力,一出了台灣,恐怕就會鴨子聽雷,行動受限。台灣知名樂團五月天去年進軍歐洲,接受英國國家廣播公司(BBC)專訪,有人可以侃侃而談,卻也有團員囁嚅幾句以後,羞怯地推掉麥克風,錯失大好宣傳機會。

語言也是求取新知的工具,多看懂一種文字,就能閱讀更多書籍。中文書籍雖然已經很多,但中文以外,還有更浩瀚的英文書海,等待英文夠好的人優游其間。或許有人會問,不是有翻譯書可看嗎?翻譯畢竟是借別人的嘴來咀嚼食物,選擇受限,而且許多冷門經典名著,因市場不大,也未必能被翻譯出版。

語言更是領略異國文化,與開拓視野的管道。台灣很小,台灣人的生活方式與思考習慣,只是諸多可能之一,能多使用一種外語,就能汲取更多文化養分,豐富生命內涵。歐洲不少國家國民都能使用數種外語,英語更是練得好像母語那麼流利,值得台灣效法。

許多人長大以後才想學好英語,卻因臉皮變薄而不敢開口。小學是學英語的最好階段,應該珍惜學習資源,為自己打造一扇開向世界的窗。

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脫栓的巨獸【國語日報 2015.03.11】

三一一日本福島核災爆發至今,正好屆滿四年。日本距離台灣不遠,與台灣又都是地震頻繁的島國,核災的恐怖景象因而特別讓台灣人心生警惕。

早在福島核災之前,已發生一九七九年美國的三哩島核災,與一九八六年烏克蘭的車諾比核災,核能安全受到質疑,但仍有專家為核能打包票,認為核電技術日益精進,再爆發核災的機率,比彗星撞地球還低,不必擔心。

然而下一次核災的劇本會怎麼寫,並非人類能夠全然逆料。福島核電廠位在海邊,當初蓋了四公尺高的防護牆,但超強地震掀起十四公尺高的巨浪,淹過牆頂,癱瘓冷卻系統,導致爐心熔毀,大量輻射物質散佈出來,而造成環境與健康的嚴重威脅。

福島核災爆發以後,幾十萬災民被疏散到庇護所,過著艱苦的生活;福島周遭兒童,從此必須承擔罹患甲狀腺癌、乳癌與血癌的風險;而受汙染的土地,成了廢棄的鬼城,人們再也無法回到美麗的家鄉。

核能發電的原理,是利用核分裂釋放的龐大熱能,產生水蒸氣而推動發電機。核能管理得宜,可以改善人類生活,但一有閃失,便會像脫栓的巨獸,反過來肆虐人間,帶來夢靨。

福島核災以後,台灣反核運動風起雲湧,促成了核四的三年封存。核電何去何從,替代能源如何尋覓,還需眾人集思廣益,規劃長遠能源政策。

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