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宇宙的起源【國語日報 2014.03.26】

人類自古對宇宙的起源充滿好奇，中國古代有盤古開天的神話，西方宗教相信上帝創世，而古希臘哲學家主張宇宙永恆存在，無始亦無終。

時間有無開端，空間邊界何在？這問題到了一九二○年代才有科學解答。天文學家觀察到外太空星系發出的光譜有波長拉長現象，代表光源正在遠離地球，就好像救護車揚長而去時，鳴笛聲變得低沉。物理學家由此推斷，宇宙最初只是一個小點，後來爆炸一般迅速膨脹，生出萬物，至今仍在擴張，才會帶著星系遠颺。

一九六四年，兩位美國科學家將無線電望遠鏡指向太空，無意間拍到微波輻射充塞宇宙的照片，經過計算發現，這正是大爆炸後三十八萬年，宇宙發出的第一道光。宇宙初生之時，能量與物質一團混沌，光線皆被束縛，一片漆黑。

大爆炸理論後來成為宇宙起源的最佳說明，而根據愛因斯坦的廣義相對論，激烈變故之下，星體應該發出漣漪一般的重力波，擴散四方。重力波微弱難測，最近才由美國研究團隊拍攝到，微波背景輻射映照在重力波上，波光瀲灩的樣貌。該團隊成員之一是來自台灣的科學家郭兆林。

據估計，宇宙約在一百三十八億年前誕生，至今膨脹成直徑九百三十億光年的球體。但更早以前、更遠之外呢？真的一片虛無嗎？宇宙的奧秘值得人類繼續探索。